镜头给到已经79岁、满头白发的热火总裁帕特-莱利，他坐在看台眼神空洞。莱利右手无名指所戴的NBA总冠军戒指没有带给热火好运，热火最终在客场以84-118惨败于凯尔特人，大比分1-4出局。

以热火的标准，首轮被绅士横扫显然是失败，尤其是热火上赛季进了总决赛，本赛季薪资支出联盟第7高，缴纳了1570万美元奢侈税。

热火当然可以将失败的原因归结为伤病。本赛季常规赛，希罗、阿德巴约和巴特勒合体场次只有27场共499分钟，约什-理查德森报销。热火使用过35套不同首发创队史纪录，首轮巴特勒和罗齐尔都没打，哈克斯在第5场因伤缺席。

但不可否认的是，即便热火阵容齐整，他们距离争冠也有很大差距，这是由核心天赋决定的，4年2次进入总决赛已经是这支热火的极限。

莱利还在追逐自己的10冠梦（球员和助教各1次，主帅身份5次，高管身份2次），他的梦想能否实现，可能取决于他能否给热火带来一位大牌球星。

2016年和2017年两个休赛期，莱利犯了大量错误，他给了怀特塞德4年接近一亿美元的合同，给了奥利尼克4年5000万美元，给了维特斯4年5200万美元，还有詹姆斯-约翰逊拿到4年6000万美元，这些签约对热火实力提升有限，还堵死了热火薪金空间。那两个赛季，热火一次无缘季后赛，一次止步首轮。

莱利亲口承认错误，并于2019年在球队薪金空间专家帮助下纠错，利用先签后换出人意料得到巴特勒。加上热火自己培养的新星、中期换来的老将，热火在2020年冲进总决赛。

莱利夸赞斯波尔斯特拉乃“最好的教练”，夸赞巴特勒是“伟大的超级球星”，将阿德巴约、希罗称为“可靠的根基”，感谢热火球探部门挖掘出那么多二轮秀和落选秀。但2020年总决赛热火以2-4负于湖人无缘冠军，莱利意识到，球队整体天赋与冠军队存在很大差距，他表态只要得到大牌球星的机会出现，他就会“扣动扳机”。

莱利在热火时代的成功与超级球星有直接关系，他利用交易得到“大鲨鱼”奥尼尔帮热火拿到队史首冠，他引进勒布朗-詹姆斯和克里斯-波什帮热火拿到了队史第二和第三冠。在引进超级球星方面，莱利有种魔力，但2019年完成巴特勒交易后，莱利的魔力消失了。

热火最初的计划是留出薪金空间2021年休赛期追逐“字母哥”阿德托昆博，计划不如变化快，阿德托昆博2020年12月提前续约雄鹿，热火2021年休赛期最大手笔操作就成了先签后换得到洛瑞，合同为期3年价值达到8500万美元。

莱利又把目光移向2022年休赛期，他对球队的选秀权储备很满意，凯文-杜兰特、多诺万-米切尔都是热火的目标。但由于希罗当时还没续约，即便先续约再先签后换也会触发“毒药条款”，在热火送出的薪金中只占572万美元。再加上希罗之前的两次季后赛表现低迷影响了其交易价值，热火无法完成杜兰特和米切尔交易。

2023年休赛期可能是热火最接近得到一个高薪球星的机会，2023年总决赛输给掘金后，热火迫切想要升级进攻火力。他们对布拉德利-比尔很感兴趣，比尔曾亲口表示“热火是我的下家首选”，只是“太阳老板伊什比亚打来的那通电话改变了一切”。

热火猛追利拉德，用利拉德经纪人阿隆-古德温的话说，热火做了能做的一切。但雄鹿更有魄力，最终利用三方交易得到利拉德，热火引进球星的希望又一次落空。本赛季中期，热火只是引进了罗齐尔替代老迈的洛瑞。

如果巴特勒健康，热火保留这套核心阵容，他们有机会进入东部半决赛甚至东部决赛。历史上有9位球员季后赛生涯场均得分、篮板、助攻、抢断、盖帽均高于常规赛，巴特勒是其中之一，他是出了名的“季后赛先生”。

可巴特勒9月将年满35岁，最近4个赛季他没有一个赛季出场次数超过65场，其突破命中率已经从上赛季的52%跌到44%，在至少突破出手250次的球员中排名倒数第7位。以巴特勒为进攻核心，热火的极限就摆在那，连续两个赛季进攻效率20名开外。即便斯波的执教、热火文化对角色球员战力的榨取能让热火提升上限，但这个上限绝对达不到总冠军的高度。

热火需要一个得分高手帮巴特勒分担压力，提升球队整体进攻效率，莱利也承认：“在这个联盟，如果你想走更远，你需要像巴特勒这样的球星，我们很开心能拥有巴特勒，如果我们能找到合适的，我们当然愿意拥有更多这个级别的球星。”

但可能，2023年休赛期追利拉德失败后，热火已经错过了最好的机会。

近几年，在不断错过机会的过程中，热火失去了大量筹码，他们欠着雷霆一个2025年的首轮签（前14顺位保护，如果2025年雷霆没拿到，2026年会变成不受保护首轮签），他们在罗齐尔交易中还送出一个首轮签，现在热火只剩两个首轮签（2024年、2028年或2029年中的一个）、三个次轮签可用，这点筹码在今夏的大牌球星争夺战难以上桌面，雷霆、尼克斯等球队随便就能掏出至少5个首轮签，连湖人都准备好了3个首轮签。

另外，热火近几年的薪金压力越来越大，他们已经非常接近第二土豪线，随着新劳资协议全面生效，热火在交易中将遭到诸多限制。

今年休赛期热火面对的形势比较严峻，追求大牌球星希望渺茫，热火很可能还要面对凯莱布-马丁的续约难题。马丁拥有713万美元的球员选项，以他的表现进入自由市场完全可以争取全额中产甚至更大的合同。热火若放走马丁，很难找到替代者。若留下马丁，实力没提升但薪金和奢侈税增加不少。

“莱利每年的驱动力都是打造争冠队，”一位热火高层说。

热火距离争冠缺健康，更缺一位够档次的球星。健康需要运气，引援需要莱利，他能在交易市场找回魔力吗？